Préparer sa voiture à l’hiver au Pays Basque : le calendrier

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Deux climats dans le même département

C’est la particularité locale, et elle explique pourquoi les conseils hivernaux génériques tombent souvent à côté ici.

Sur la côte, de Bayonne à Hendaye, il ne neige presque jamais. Les hivers sont doux, très humides, avec un air salé. Les problèmes sont la corrosion, la condensation, les essuie-glaces qui se dégradent, la visibilité par temps de pluie, et des batteries sollicitées par des trajets courts en ville.

Dans l’intérieur et vers les vallées, de Hasparren vers Saint-Jean-Pied-de-Port, la Soule ou les cols, le décor change. Gel matinal fréquent, verglas dans les fonds de vallée, neige en altitude, et des routes étroites où une voiture mal chaussée bloque tout le monde.

Beaucoup de conducteurs font les deux trajets dans la même semaine. C’est précisément pour cela qu’une préparation « côte » ne suffit pas dès qu’on monte.

La loi Montagne : qui est concerné, et par quoi

Issue de la loi Montagne de décembre 2016, l’obligation s’applique du 1^er novembre au 31 mars dans les communes classées en zone montagne, désignées par arrêté préfectoral. Dans les Pyrénées-Atlantiques, une trentaine de communes sont concernées, sur tout ou partie de leur territoire, notamment dans la Soule et le Haut-Béarn.

Pour être en règle, il faut, au choix :

• quatre pneus hiver, ou quatre pneus toutes saisons portant le marquage 3PMSF, le pictogramme montagne à trois pics avec un flocon ;
• ou détenir dans le véhicule des chaînes ou des chaussettes à neige permettant d’équiper au moins deux roues motrices.

Le point qui surprend : la seconde option demande seulement de détenir l’équipement, pas de l’avoir monté. Des chaînes dans le coffre suffisent à être en règle, ce qui est la solution économique pour qui ne monte qu’occasionnellement.

Attention au marquage : la mention M+S seule ne suffit plus. Seul le pictogramme 3PMSF vaut conformité. Beaucoup de pneus toutes saisons vendus il y a quelques années portent M+S sans 3PMSF.

Le défaut d’équipement est une contravention de quatrième classe, à 135 €, et les forces de l’ordre peuvent immobiliser le véhicule. Les listes communales étant révisables, il vaut mieux vérifier celle en vigueur sur le site de la préfecture avant la saison.

La batterie : le contrôle qui évite la panne de décembre

C’est, de loin, la première cause d’intervention hivernale. Et c’est la plus évitable.

Le mécanisme est double. Le froid réduit la capacité disponible de la batterie, parfois de 20 à 30 % vers zéro degré. Au même moment, le moteur froid, dont l’huile est plus visqueuse, demande davantage de courant pour démarrer. Une batterie qui tenait tout juste en octobre ne tient plus en décembre.

Les signes qui annoncent la fin, et qu’il faut savoir lire en automne :

• le démarreur tourne plus lentement qu’avant, surtout le matin ;
• l’éclairage intérieur faiblit nettement au moment du démarrage ;
• la batterie a plus de quatre ou cinq ans ;
• vous enchaînez les trajets courts, qui ne rechargent jamais complètement ce que le démarrage a consommé.

Un test de batterie et de circuit de charge prend quelques minutes, se fait sans rien démonter, et donne une réponse claire. C’est le meilleur rapport entre le temps investi et les ennuis évités de toute la préparation hivernale.

Précision pour les véhicules récents équipés du Stop & Start : ils demandent des batteries spécifiques, AGM ou EFB, et souvent une réinitialisation électronique après remplacement. Ce n’est pas un échange que l’on improvise sur un parking.

Le reste du contrôle, par ordre d’utilité réelle

Les pneus, même sans monter en montagne. En dessous de 7 °C, la gomme d’un pneu été durcit et perd de l’adhérence, y compris sur route mouillée. Sur la côte basque, où il pleut beaucoup et où la température tourne souvent autour de cette valeur, un pneu hiver ou 3PMSF améliore le freinage même sans un flocon. Vérifiez aussi la profondeur : la limite légale est de 1,6 mm, mais l’efficacité sur sol mouillé chute bien avant, vers 3 mm.

La visibilité. Balais d’essuie-glace changés s’ils laissent des traces, lave-glace antigel et non de l’eau, pare-brise nettoyé aussi à l’intérieur, car c’est le film gras intérieur qui provoque la buée tenace. Un éclairage vérifié, feux avant et arrière, en hiver où l’on roule de nuit matin et soir.

Le liquide de refroidissement. C’est lui qui protège du gel, pas l’eau. Un circuit dilué à l’eau au fil des appoints perd sa protection et peut geler, ce qui fissure le bloc. L’appoint se fait avec le liquide prévu, pas au robinet.

À bord, pour les trajets en vallée : un grattoir, des gants, une couverture, une lampe, un câble de démarrage ou un booster, et de quoi boire. Sur les routes de Soule ou vers Saint-Jean-Pied-de-Port, une immobilisation peut durer plus longtemps qu’on ne l’imagine.

Le cas particulier des véhicules électriques

Une électrique passe très bien l’hiver, mais elle change de comportement, et mieux vaut le savoir avant de planifier un trajet vers les vallées.

• L’autonomie baisse, souvent de 20 à 30 % par grand froid, parce que le chauffage de l’habitacle consomme beaucoup et que la batterie froide rend moins.
• La charge rapide démarre lentement tant que la batterie n’est pas à température. Rouler vingt minutes avant de brancher, ou utiliser le préconditionnement si le véhicule en dispose, change radicalement le temps de charge.
• Le chauffage des sièges et du volant consomme infiniment moins que le chauffage de l’habitacle. C’est le réflexe qui préserve le plus d’autonomie.
• La loi Montagne s’applique de la même façon : une électrique doit être équipée comme les autres dans les communes concernées.

Et la batterie 12 V, là encore, reste le maillon faible : c’est elle qui immobilise le plus souvent une électrique en hiver, pas la batterie de traction.

Questions fréquentes